2007年4月5－19日，水生生物研究所曹文宣院士对赤水河及其鱼类资源保护情况进行了考察。

长江上游分布有267种鱼类，其中5种属于国家级保护动物，117种为上游特有鱼类。随着三峡大坝等水利工程的建设，对长江上游鱼类的生存产生了严重的威胁。从上世纪90年代初开始，曹文宣院士就呼吁在赤水河建立自然保护区。2005年4月，国务院办公厅批准了调整“长江上游珍稀、特有鱼类国家级自然保护区”的建议，建立了总长度达1163公里，总面积33174公顷的保护区，其中包括向家坝下游横江口开始，至重庆马桑溪之间353公里的干流，以及赤水河干流和部分支流等。由于赤水河干流目前尚没有修建任何水利工程。因此，在长江上游及其它支流的大规模水利开发以后，赤水河作为长江上游特有鱼类避难所的作用将日益凸显出来。

此次考察也是曹文宣院士第五次来到赤水河。他考察了赤水河流域的鱼类资源保护以及保护区的建设情况，并与同期在赤水河采样的水生所科研人员一起工作。此次曹文宣院士还以73岁高龄艰苦跋涉，首次到达赤水河源头考察。考察期间，曹文宣院士访问了贵州省毕节学院、重庆市西南大学，并在西南大学作了长江上游鱼类资源保护的学术报告，他还与贵州省、云南省、重庆市政府的相关部门讨论了保护区的建设问题。（水生所  刘焕章）